СКОРБЬ ОХПИРА

Нет, я вовсе не расист, и чрезмерная ксенофобия мне тоже чужда,- вполне могу париться в одной бане с зулусом, или пить чай с Тгисиланином. Почему именно чай? А потому, что водку с ним пить как-то страшновато, не поймешь, где кончается гость и начинается белая горячка.

Вот и сегодня, только пришел домой, сразу бросился на кухню, ставить чайник. А как же иначе, если мое скромное жилище удостоил своим посещением сам уважаемый Дич, славный шеф нашего скромного Галактического Агенства, в котором я имею сомнительную честь подрабатывать. Естественно лпо черному╗, и вовсе не потому, что злонамеренно хочу лишить наше бедное государство причитающейся ему доли моих доходов,- просто мне страшно представить какое лицо сделают чиновники нашего дорогого налогового ведомства, когда я потребую возвратов налогов с платы за проезд на 18000 парсек. Так, что я лучше для очистки совести просто переведу причиающиеся ему, государству, деньги в какой-нибудь приют для бродячих ослов, или в фонд помощи интернатам для душевнобольных,- вот оно так на так и выйдет. А что прикажете делать, если угораздило родиться на такой отсталой планете?

-Странный у вас, землян, все-таки обычай,- задумчиво покачал Дич правой головой,- Нет, я все понимаю,- законы гостеприимства, и все такое, но все-таки,-а откуда такое желание, во что бы то ни стало заставить гостя пить горячую воду с какими-нибудь растительными экстрактами.

Виновато развожу руками:

-Обычай, знаете ли, Шеф.

Шеф не спорит. Он милостливо кивает всеми тремя головами,- о да, он все понимает, не первый год общается с представителями примитивных цивилизаций.

-А у меня для Вас новый заказ есть.

Срочно изображаю крайнюю степень заинтересованности и энтузиазма. Работа,-это хорошо. Об этом еще Мао говорил,- сразу после того, как заявил, что огурцы,- это хорошо, но перед знаменитым высказыванием: лЧем хуже,- тем лучше╗.

-Да, есть заказ!- подтверждает шеф, на тот случай, если я по своей исторической и культурной недоразвитости еще не осознал его сообщения,- Полетите на Охпир. Форма одежды,- парадная, но без особых излишеств. Примете участие в похоронах Груба Охпира.

-А это, простите, кто такой.

-Местный правитель. Если не ошибаюсь,- наследный монарх.

-Надо же, выходит осиротил Охпирян!

Шеф какое-то время задумчиво моргает, но наконец решает, что необходимо немного успокоить наивного дикаря, слишком уж близко к сердцу принявшего несчастье соседей:

-Полагаю, что так, но вы не волнуйтесь, думаю что это у них не в первый раз, так, что вопрос престолонаследования, надеюсь давно урегулирован.

-Ну это естественно. Был бы Трон, а Жора найдется.

-Жора? Это, по-моему одно из человеческих имен? А,- вдруг осеняет гостя,- Это опять ваша земная идиома?

-Так точно,- отвечаю,- Земные языки вообще богаты на крылатые вырежения. У нас даже говорят,- на каждого идиота,- своя идиомка.

-Э-э-эЕ Возможно. Но давайте перейдем к делу. Значит так, прилетаете на Охпир, принимаете участие в церемонии похорон, с тем, чтобы Охпиряне в очередной раз осознали, каким огромным уважением и авторитетом пользовался их усопший во всей Вселенной,- и все! Работа, как видите, простая.

-Как раз по мне!- не спорю.- Знаете, Шеф, с детства любил наблюдать за похоронами. Особенно, когда умирал кто-нибудь из соседей.

-Возможно. Да, на всякий случай, подготовьтесь, возможно прийдется сказать речь.

-Речь? Простите Шеф, но я же ничего о нем не знаю, как бы не вышло конфузаЕ

-Ничего, справитесь. В крайнем случае, любого покойного монарха есть за что похвалить.

Скромно молчу, хотя по-моему, любого покойного монарха можно похвалить только за то, что он удосужился умереть самостоятельно, избавив своих подданных от всех хлопот связанных с цареубийством или революцией.

Судя по тому, что на Космодроме меня встречало не меньше пятиста человек почетного караула,- Охпир и похороны на нем,- не слишком заметные явления в жизни нашей Галактики. Впрочем, как знать, не исключено, что приставленный ко мне караул был не совсем почетным, вполне возможно, что аборигенов несколько смутила моя кожанная курточка и сапоги, хотя, скажу сразу,- мне Охпиряне,- очень понравились. Я уже сообщил вам, что я,- не расист но признаться, крокодилоподобные формы жизни,- моя слабость. Особенно умиляет их жизнерадостная, добродушная улыбка.

В зале для ВИП- персон наконец удалось перебросится парой слов с встречавшим меня господином

-От имени жителей Планеты Земля, хотел бы выразить вам соболезнованиеЕ

Охпирянин как-то подозрительно раскрыл пасть. Надеюсь от удивления:

-Простите, не понял? О чем Вы?

-Ну вас же похороны?

-Конечно.

-Вот я, по обычаю Людей и соболезную в связи с кончиной вашего Груба.

-Кончиной? А кто Вам сказал что я умер?

Вымученно улыбаюсь. Ну конечно,- основной принцип любой монархии: лКороль умер-Да здравствует Король╗. Трон ни на минуту нельзя оставлять незанятым во избежание, для поддержания и недопущения.

-Простите, я не то хотел сказать. Я соболезную, Вам, по поводу кончины Вашего предшественника.

-Папочки, что-ли?-и Охпирянский владыка задорно щелкнул зубами,- Ну так он уже лет двадцать как того.

-Лет двадцать? А сейчас, стало быть, хороните?

-Кого?

-Вашего почтенного отца?

-Через двадцать лет? Да что Вы! Не знаю, как у Вас, на Земле, но у нас, обычно хоронят сразу после смерти, а не то,- климат у нас жаркий,- вонять будет.

-Так, простите, на чьи же похороны меня пригласили?

-На мои, конечно.

Теперь настал мой черед удивленно посмотреть на собеседника. Неужели здесь, ну пусть даже не в центре Цивилизованного Мира, принято время от времени торжественно убивать царя, как в каких нибудь Мегарах за триста лет до Троянской Войны.

-Но, ведь Вы,- живы!

-Конечно! И умирать не собираюсь! Но видите-ли, я очень предусмотрительный правитель, и поэтому решил, что обо всем следует позаботится заблаговременно. Никогда ведь не знаешь, сколько осталось жить на белом свете! А вдруг, я к великой скорби своего народа утону, или погибну при пожаре, или в Космосе? Что-же лишать всех Охпирян королевских похорон и Королевской Усыпальницы!

-Чрезвычайно мудрое и дальновидное решение!- с Царями вообще лучше не спорить, особенно перед погребением. Иначе не того похоронят.

-Ну ладно. Сейчас Вас проводят в Ваши аппартаменты,- а завтра с утра либо кто-то из моих чиновников, или я сам Вас проинструктирует.

-Был бы чрезвычайно благодарен.

Судя по многокомнатной Резиденции, которую мне выделили и по обилию прислуги Земля действительно отчего-то пользовалась у Охпирян совершенно необъяснимым уважением. Правда, откровенно говоря, все эти крокодилоподобные холуи были для меня скорее источником дополнительной головной боли. Ну на самом деле,- для чего мне Сташий Заносильщик Хвоста, когда я и с Младшим не знал что делать, или какую работенку я мог поручить Отдиральщику Старой Чешуи, Хранителю Яиц и прочим лакеям рангом пониже, но ничего нельзя было поделать,- этикет. Короче, в конце концов я неплохо устроился в своем пятнадцатикомнатном логове, а когда догадался, застелить груду каких-то сырых водорослей, которая должна была служить мне постелью, куском полиэтилена,- смог даже немного вздремнуть.

На следующий день, после продолжительной но весьма интересной лекции, на тему: лКак следует себя вести на похоронах╗, я наконец смог принять участие в траурной церепонии по случаю захоронения поныне здравствующего монарха. Первая мысль которая возникла в моей наскоро нафаршированной знаниями голове,- это: лСлава Богу, я на этом параде не в качестве телекоментатора╗,- потом на смену ей пришла другая: лКажется у меня появился шанс стать покойником на чужих поронах!╗, и наконец, из их слияния родилась третья, потрясающе гениальная в своей простоте лИ когда все это окончится! Хоть как-то!╗. В честь благополучной некончины дорогого монарха одновременно играло не менее 120 оркестров, в воздухе лопались шутихи и петарды, народ шумел и ревел во весь голос, так, что любой на месте этого Груба просто счел бы необходимым немедленно сыграть в один из 16 предоставленных ящиков, лишь бы не огорчать дорогих сограждан. Любой, но не этот. Так и неупокоившаяся в Бозе ящерца-переросток, радостно щелкая острыми зубками, вышагивала вдоль серо-зеленых шеренг своего возлюбленного народа, временами, изящным взмахом топорика снося то одну, то другую голову, непринужденно комментируя ситуацию

-Не чувствую я в его реве настоящей скорби.

Или

-Бедняга Нгип, он так подален. Было бы просто жестоко обречь его на дальнейшие моральные муки.

Наконец саркофаги унесли в новенькую гробницу, тела недостачно или чрезмерно опечаленых уволокли на дворцовую кухню, и настал черед моей речи. Увы, после всего увиденного и услышанного я мог сказать только одно:

лУважаемые Охпиряне!

За свою жизнь мне довелось видеть немало похорон, и еще о большем количестве,- читать и слышать. Я знаю, что порой, разумные существа, не в силах вынести разлуки, уходили в мир иной вслед за своми повелителями, но еще ни разу, не сталкивался со случаями, когда они настолько опережали его!

Я могу сказать только одно,- если уж такова предварительная церемония, то я буду просто ужасно скорбеть, если окончательная заставит себя долго ждать╗.