КОНЕЦ  ДЕМОНА.

Трудно поверить, но все это,- правда.

Я поменял только имена, на всякий случай.

 

Макатэль развернул бесцветные крылья и поднялся над Бездной Небытия. Вот и прошел урочный срок, и он вновь обрел свободу. Пусть не навсегда, на время, но свободу! Мрак Небытия,- позади! Демон взмыл в беззвездное, зимнее небо и расхохотался,-  щедрый живой мир Южной Страны расстилался перед ним, похожий на накрытый стол. Надо только немного поднабраться сил,- и все повторится,- взгромоздятся у рухнувших городских стен горы отрубленных голов, застынут на леденящем ветру черные пепелища, или, как в прошлый раз,- задымят крематории лагерей смерти. Но главное,- кровь! Кровь и слезы. Демон жадно облизнул сухие, черные губы раздвоенным языком,- кровь и страдания,- это так изысканно, бодряще!

Вот только силенок пока маловато. Ничего,- это дело поправимое.

Серой, незримой тенью скользило Зло над землей. Черные провалы глазниц зорко всматривались вниз, в поисках жертвы. Там, на Земле пробегали шустрые мыши, в уютных гнездах дремали птицы, большими, похожими на спустившиеся на землю тучи, отарами брели овцы. Все не то. Не то! Макатэль искал человека. И не любого,- такого который был бы ему по силам. Для начала. Это потом, насытившись чужим горем, упившись слезами, он станет сильным. Могучим. Неодолимым. Так из крохотного воздушного завихрения рождается грозное торнадо,- и несется вперед, сея гибель и разрушения, неудержимое и беспощадное. Но это все впереди. Сейчас ему нужна жертва. Первая. И беспомощная. Или почти беспомощная. Пока Демон еще слишком слаб.

В прошлый раз был кролик. Беленький, ушастый кролик. Макатэль впился в него своими черными клыками, высасывая из зверька жизненные силы. Конечно,- один кролик,- ничто. В животных, по сравнению с людьми, вообще мало Света. Наверное, даже всех кроликов на свете не хватило бы, чтобы поддержать Демона, но у зверька был хозяин,- маленький, худенький мальчишка. Замечательный мальчик. Сначала, когда кролик заболел, паренек плакал, и его слезы очень помогли Нечисти, поддержали ее существование. На первое время. Потом, и Зло вновь улыбнулось своим воспоминаниям,- когда на шее у ушастика образовалась страшный, отвратительный гнойник,- ребенок испугался. Сильно. Ведь его с все время учили, что больные животные опасны,- от них можно заразиться. Видели бы вы, как он испугался, этот голенастый  сорванец. Не за друга,- за себя. И его страх, подпитал Демона еще сильнее,- гаденький, эгоистичный,- он был для Нечисти тем же, что крепкий куриный бульон для изголодавшегося человека. Тварь окрепла, и начала нашептывать. О, силы Зла умеют уговаривать! Они убедят вас в чем угодно, назовут подлость,- благоразумием, жадность,- бережливостью, а жестокость,- необходимостью во имя спасения! Конечно, если у них есть на это силы. Чужие силы,- ведь у Зла нет в этом мире своих корней,- как паразит повилика, оно может жить, только высасывая жизнь из других.

Потом мальчик убил кролика. Убил,- и был уверен, что тем самым спасает себя от страшной заразы, а зверька,- от новых мучений. Глупец! Он только подпитал Нечисть новыми силами. Особенно в тот миг, когда почувствовал себя властелином. Власть,- над чужой, пусть даже не человеческой жизнью,- опьяняет. Тот кто хоть раз хлебнул этого отравленного питья, может упасть в зловоние и мерзость Миров Гибели. Упасть и не подняться никогда.

Мог ли мальчишка, после убийства кролика вернуться к обычной жизни. Не знаю. Возможно,- но это было бы не просто. Совсем не просто, тем более, что подпитавшись Злой Силой, Демон окреп, а паренек,- даже не пытался преодолеть проснувшуюся в нем жажду власти.

Зло не умеет творить. Оно только разрушает. Все,- радость, улыбки, любовь. Взамен оно предлагает пустоту.

Зло не умеет любить. Оно само,- ненависть. Даже тех, кто поддерживает ее существование Тьма не станет защищать.

На мальчика посыпались несчастья. Одно за другим. Дома, в школе, во дворе. Если бы в его душе, или хотя-бы рядом, оказалось достаточно Добра,- все могло бы быть совсем по-другому. Свет помогает преодолеть Тьму, и не только не поддаться Злу, но стать еще лучше, еще добрее. Но неудачи так и не породили в пареньке умение сочувствовать. Он отвечал ненавистью, и завистью. И еще,- хитростью. Зло крепло.

Макатэль потряс головой, прогоняя воспоминания,- это все в прошлом. И власть и сила. Сейчас у него есть только свобода. И время. Совсем немного времени, для того, чтобы найти новую жертву. Первую.

Демон почувствовал Жизнь. Совсем слабую. Не человеческую. Крохотный зверек сидел в клетке и увлеченно жевал веточку петрушки. Казалось бы, он ничем не отличается от косматых овец, пасущихся за городом, или серых крыс в подвале. Зверек как зверек. Обычная морская свинка. Но в отличие от баранов и пасюков, он был связан с человеком. Молодая, девушка, сидела на корточках перед клеткой и протягивала малышу новую веточку.

-Кушай, Пушок, кушай, хороший…

Пушок кушал, и между ним, и душой девушки натягивались тонкие, зеленые как свежая трава, и звонкие, как песня на заре, струны. Струны Любви.

Настоящая Любовь возникает там, гда человек не ждет ничего взамен за свою доброту. Трудно хозяйке полюбить дойную корову, или курицу- несушку. К ним можно привыкнуть, но полюбить,- никогда. Только ребенок, который не ждет от коровы молока, и не видит в поросенке подрастающий бекон, способен по-настоящему к ним привязаться. Или тот, кто сохранил в душе умение видеть, как пляшут в весеннем саду крошки- Поцветушки, и слышать, как кряхтит на антресолях Дедушка Домовой.

Девушка, естественно, не ждала от свинки ни шерсти ни мяса. Она просто заботилась о крохотном звереныше, и в награду получила великий дар. Любовь. Ведь ее нельзя заработать, купить или украсть. Любовь,- можно получить только в подарок.

Демон поморщился. Он терпеть не мог Любовь. Даже боялся. Но, с другой стороны, не зря же говорят, что она очень легко превращается в ненависть. Или в страдания.

***

Пушок заболел. Вдруг. Внезапно. Сначала он начал худеть. Девушка подкармливала его разными вкусняшками, малыш ел, но все равно худел.

-Наверно прийдется нести его к доктору,- пожаловалась девушка друзьям.

-Да ты что, Машка,- расмеялся один из знакомых,- С ума сошла! Да ты представляешь сколько этот ветеринар с тебя сдерет! За эти деньги можно купить десяток таких поросюков! Или даже больше!

-Мне не нужно других! Я люблю Пушка!

-Люблю?- сморщила носик Ритка,- Вот еще! Любить можно парня, маму с папой…

-А еще шашлык или пирожные!- добавила одна любительница пожевать,- Но по-настоящему я бы могла полюбить только красивого мужчину, который бы всегда угощал меня всякими вкусностями!

Но девушка только вздохнула. Конечно, все это хорошо, но вряд-ли красавцы и лакомства могут заменить Пушка. Тем более, что зверьку становилось все хуже и хуже, а когда плохо тому, кого ты любишь,- тебе не может быть хорошо. Никогда.

Демон был доволен. Почти доволен. Переживания девушки, ее слезы, горе, даже насмешки, ничего не понимающих знакомых,- все это его подпитывало. Правда не сильно. Мешала Любовь. Несмотря на все страдания, онпа не только не исчезала, но даже крепла. Из-за этого Макатэль терял большую часть сил, которые мог бы высосать из Маши и Пушка. Но Тьма умеет ждать. Ждать пока человек устанет, и на смену Любви прийдет Равнодушие, или, даже Отвращение. Правда его немного пугало решение девушки обратится к ветеринару,- ведь против настоящего Врача он почти бессилен, но Демон не отчаивался,- как знать, может ему и повезет, ведь пока суть да дело,- зверек все слабнет и слабнет, а в душе его хозяйки накапливается усталость. Кроме того, он сильно рассчитывал на то, что зверька так и не будут лечить. Мало ли что,- просто денег у хозяйки не окажется, или, еще лучше, поленится искать врача, согласного помочь свинке,- ведь это не собака в конце концов, и даже не коншка,- таких, может быть, вообще не лечат!

Однажды, хмурым вечером, когда Нечисти уже казалось, что все так и будет, девушка завернула зверька в махровое полотенце:

-Это, что бы ты еще и не простудился впридачу,- пояснила она Пушку,- Сейчас мы пойдем к доктору, и он тебе поможет. Обязательно.

Демон приуныл. Он так надеялся, что все будет именно так, как задумал, но, видимо, эта настырная девица все-таки нашла какого-то эскулапа для своего любимца. Но ничего, Зло не так слабо, как думают некоторые. Он просто запишет на счет этой пигалицы и этот визит, и когда немного окрепнет заставит заплатить. Сполна!

Всю дорогу Макатэль ужасно нервнирчал. Нервничал и злился, но когда увидал куда Маша принесла своего любимца,- облегченно вздохнул. Была бы у Демона душа,- у него бы сразу с нее отлегло. Этот,- не вылечит. Никогда.

Дело не в том, что врач, к которому принесли бедного Пушка был плохим специалистом. Нет, он умел лечить животных, мастерски делал уколы и даже операции. Но он не лечил. Он зарабытывал деньги. И все. Выздоровеет животное или нет его не волновало, вернее волновало,- но не особенно. Конечно, лучше если удастся вылечить чьего-нибудь любимца,- тогда есть шансы, что клиент вновь прийдет, и заплатит. Или друзьям посоветует прийти и заплатить, что тоже неплохо.

Увидев зверька он покачал головой:

-Мда, случай запущенный… Помочь ему будет трудно. И дорого. Вы готовы платить?

Девушка кивнула. Да, она готова была платить, даже продумала, у кого можно одолжить денег если не хватит своих.

-Конечно! Вы только спасите Пушка!

-Постараюсь,- оскалился лекарь,- Одно могу сказать,- Вам очень повезло! Если уж я не вылечу, значит Вашему любимцу просто невозможно было помочь.

Демон захихикал. Для него, умеющего читать в человеческих душах все злое и темное, отлично понятны были мысли хозяина клиники: «Вылечу- не вылечу,- какая разница. Главное,- вытащить из этой дурочки побольше денег. А если удастся спасти зверька,- еще лучше,- раскажет подругам какой я замечательный специалист».

Демон ликовал. Он жадно вспитыва страх и тревогу Маши, самодовольство и холодный расчет того, кто называл себя врачом.

***

Шли дни. Маша с Пушком каждый день ходили к врачу, делали уколы, пили горькие лекарства, но зверьку все не становилось лучше. Болезни просто сменяли друг друга. Сначала,- глисты, потом,- понос, потом на шее зверька образовался страшный гнойник. Врач улыбался, брал деньги и назначал новое лечение. Он даже немного удивлялся, что зверушка до сих пор жива, и у девушки хватает сил и денег бороться за ее жизнь. Никчемную, с его точки зрения.

Удивлялся и Демон. Несмотря на все страдания и беды, Любовь девушки к мохнатому другу не уменьшалась. Скорее даже наоборот. Демон злился,- ведь пока Тепло не сменится Холодом, а Свет,- Сумраком,- ему никогда не удасться обрести настоящую власть над человеческой душой, а тех крох Силы, которые ему удавалось перехватывать, было недостаточно.

Ни Нечисть, ни лекарь не знали, что девушке помогают. Далеко- далеко, в разных странах, жили люди которым не безразлична было судьба малыша Пушка. По длинным проводам, и даже через Спутники, летели в Машин дом их тепло, их сочувствие и желание помочь, а умная машина превращала все это в простые человеческие слова. Слова ободрения, помощи и понимания. Каждое из таких слов вливало в сердце измученной хозяйки зверька Свет. Совсем немного,- крохотную искорку,- но эти искорки, сливаясь, превращались в яркое Сияние, перед которым отступала Тьма. Друзья из одного очень далекого, северного города даже нашли врача, который умел лечить морских свинок, гораздо лучше чем тот, который попался Маше. Правда врач этот был очень далеко, совсем в другой стране, так, что он мало чем мог помочь. Но все равно Свет добрых людей поддерживал и девушку и ее дружка.

Наконец Демон понял, что ему не одолеть Любви.

«Пока жив Пушок,- мне не победить»,- решил он: «С ним пора кончать. Смерть,- всегда отчаяние,- и беспомощность. Как только зверек умрет,- девушка станет моей».

Во время следующего визита к врачу Нечисть прыгнула ему на левое плечо и зашептала в ухо:

-Послушай, она тебе не надоела? Вместе с ее свинкой?

-Конечно надоела,- ответил лекарь,- Но что я могу сделать! Пока она платит,- я обязан лечить!

-Чушь! Ничего ты не обязан! Скажи ей, что ее зверь все равно обречен. Сделай укол, от которого он подохнет!

-Но клиентка платит деньги!

-Да, а еще сидит со своим хворым зверем в приемной, отпугивая посетителей. Они слушают ее историю, и думают, что ты не в состоянии вылечить даже свинки!

-Неправда! Свинок, просто лечить труднее, чем собак или кошек!

-Да? Ну так выйди и расскажи об этом всем посетителям! Думаешь тебе поверят? Убей зверя, и ты избавишься от нее навсегда. Убей!

-Но я не могу усыпить животное без согласия владельца!

-Так получи это согласие! Немедленно! Сейчас!

Демон готов был плясать от радости. Ведь если сейчас девушка согласится умертвить любимца,- она ослабнет. От боли, от сомнений,- не предала ли она своего друга, от потери, в конце концов. Когда человек слабнет,- меркнет и Свет в его сердце. Тот самый Свет, который питает Любовь и не дает ему, Демону, овладеть душой жертвы.

-Вот, что,- сказал хозяин клиники с умным видом,- Твоего зверя уже не спасти. Смотри, он уже начал клонить голову на бок. Давай я сделаю ему укол от которого он уснет, и больше не проснется. Никогда.

-Нет!- крикнула девушка,- Не дам! Пушок, хоть и болен, но весел, и кушает хорошо! Его можно вылечить!

-Нельзя! В конце концов, кто из нас врач, я или ты? Если я сказал, что зверь неизлечим,- значит он должен умереть! Должен! Я так сказал! Все!

Но девушка была упряма. Свет, которым делились с ней друзья со всего мира помогал ей преодолеть отчаяние и страх за своего друга. Тем более, что она знала,- далеко на севере, в холодном, занесенном снегом городе живут люди, готовые поделится с ней Теплом, которые нашли врача, способного исцелить ее друга.

Маша вернулась домой и заплакала. Где-то далеко было спасение, был добрый доктор, но туда, в далекую северную страну нужно было лететь. На самолете. Нет, девушка не боялась лететь. И Пушок,- тоже, хотя морские свинки страшно не любят перелетов. Ей даже не жалко было денег на билет. Их просто не было. Денег. И даже в долг взять было больше не у кого.

***

Во всех сказках наступает момент, когда должен вмешаться Добрый Волшебник. Или Фея. Или хотя бы мудрый справедливый Гном. Впрочем,- не только в сказках. В жизни,- тоже. Ведь если есть Демоны,- должны быть и Ангелы. Но в жизни Добрые Волшебники, нередко даже не знают, что умеют творить чудеса. Они просто живут и все. Живут и делают добро. Просто не могут иначе.

В далеком северном городе тоже жил такой Волшебник. Он чувствовал, что Маше может помочь только чудо. И он сделал его. В тот самый день, когда несчастная девушка вернулась от горе-лекаря усталая и разбитая, ее уже ждал авиабилет. Огромный красивый самолет, самый лучший и добрый из всех самолетов на свете был готов отнести ее, вместе с крошкой- Пушком далеко на север, в город, где жил добрый доктор. Он наверное тоже был Волшебником, этот доктор, потому, что когда Маша с друзьями и маленькой морской свинкой, вошли в его кабинет, Макатэль понял, что его песенка спета. Ни одна злая сущность не могла выдержать такого потока Добра и Света. Из черных провалов глазниц демона полились слезы,и он, скрипя зубами, рухнул во мрак, который его породил. В Бездну Небытия.

А потом Маша с Волшебником и друзьями шли по огромному северному городу, и девушка, которая приехала из далекой южной страны, смотрела на белое, искрящееся чудо, которое называется «снег». Ей было холодно и тепло одновременно.

Холодно,- потому что за ее привыкший к теплу носик, щипал самый настоящий мороз. В шутку, конечно, но с непривычки, это было больно.

И тепло,- ведь ее согревали сердца друзей, их добрые глаза и ласковые слова. Там, в далеком городе, оказался даже не один Добрый Волшебник, а много-много. И все они делали настоящие чудеса. Делали, и даже не замечали, что мир становится лучше и светлее.

А Машенька смотрела на снег, и думала, что теперь-то Пушок обязательно выздоровеет, и еще, что дома, промозглой, дождливой зимой она будет вспоминать этот снег, и от этого станет теплее и уютнее.

Девушка смотрела на снег, а Пушок его нюхал. Потому, что из клетки, закутанной в толстый теплый свитер, ничего не было видно.