СЕРЫЙ.

Серый с трудом разогнул спину:

-Все, шеф, гони бабки.

лШеф╗ осклабился, вытащил из кармана пачку банкнот:

-А может все-таки лнатурой╗? Ну зачем тебе деньги, Серый? Бери лпузырь╗ и в расчете, а?

Серый покачал головой,- нет, сегодня ему нужны деньги. Бывают даже в жизни никому не нужного алкаша такие дни, когда кажется, что можно что-то изменить. Хоть и болит после вчерашнего голова, и руки трясутся,- все равно,- кажется.

-Нет, плати как договаривались.

-Так все равно ведь бутылку купишь? Может лучше сразу?

-Нет. Если хочешь, можешь считать это еще одним проявлением алкогольного распада личности.

Хозяин базарной лавочки вздохнул, и отсчитал несколько купюр.

-Хрен с тобой. Бери.

Серый не считая (а что там считать-то) сунул банкноты в карман и побрел между прилавками. Начинало светать, и разномастные торговки уже занимали свои места, лениво переругиваясь высыпали на прилавки кучки краснобоких яблок, золотистых луковиц, зеленых, похожих на дирижабли-недоростки огурцов. На Серого никто не обращал внимания,- в грязной одежде, с мятой, небритой физиономией,- скорее бомж чем потенциальный покупатель. А вот и не бомж, по крайней мере, пока. В прошлом году по пьяной лавочке, правда чуть было не оказался на улице,- крепко, ох крепко уговаривал молодой шустрик продать квартиру,- но видно сохранил Господь. Может быть в память о тех днях, когда был он еще не Серым, а Сергеем Петровичем, доктором наук, доцентом кафедры физиологии животных, довольно известным специалистом по нейротоксикологии. Вот именно, что был. Вот уже лет десять, как все отмечено этой печатью прошедшего времени,- бывший доцент, бывший ученый, бывший человек в конце концов. Сегодня он просто Серый,- один из базарных алкашей,- грошовая пенсия, случайные подработки, да бутылка лпаленки╗,- вот и все, что ему осталось. От лаборатории, от уважения, да чего там,- от всей Страны. Было, было, все былоЕ Было да сплыло,- развалилась Страна, новых правителей не интересовали проблемы воздействия фитотоксинов на красное ядро головного мозгаЕ Впрочем на процессы торможения спиномозговых нейронов,- тоже. Нет денег,- нет науки, нет науки,- нет работы. Вот и оказался вчерашний доцент на улице,- хочешь,- переквалифицируйся в бизнесмены,- хочешь,- спивайся, так сказать испытывай на себе токсическое воздействие этанола. По примеру великих физиологов прошлого.

Многие пытались барахтаться,- ездили в Польшу, в Турцию, скупали, продавали. Иные выплыли, иные нет, это уж как повезло. Сергей Петрович,- пошел ко дну. К сожалению. Или к счастью? Сколько их лвыплывших╗,- уже на кладбище. Деньги и кровь,- всегда повязаны. Или все-таки к сожалению? Кто скажет, что лучше,- лежать себе тихонько под зеленой дернинкой или стать Серым? лМертвые сраму не имут╗.

Батюшки, куда это он забрел? Птичий ряд! Надо же, здесь-то он что забыл? Нет, видно и впрямь начинается алкогольный распад личности. И плевать. Кому она нужна, личность Серого. Даша,- ушла. И не просто ушла,- уехала.. К маме, в Саратов. Впрочем какая разница,- что Саратов, что Рио Де Жанейро,- все для Серого лишь точка на картах. Точка. Крап. Судьба,- плутует,- у нее все карты крапленые.

Разноцветным маревом мечутся в аквариумах пестрые рыбки, колышатся водоросли. Марево. Мираж. Фата Моргана. Мара,- прекрасная но лживая душа мира. Или мерзкая,- это уж кому как повезет.

Орут попугаи. Пестрые, беспокойные. Яркие, как предвыборные плакаты, и столь же лживые. Впрочем, вся эта яркость и пестрота,- не для его. И лживость,- тоже. Какой смысл обманывать того, с кого все равного нет никакого толка. Нет и не будет. Что толковать с пьянчужкой, которого и толкнуть-то противно,- разве что толпа заставит. Да незачем его толкать,- сам упадет. Нет, не упадет,- дальше некуда. Или все таки есть?

А это что? Свинки. Рыжие, черноглазые. Господи, сколько их прошло через его руки. Он ведь привык всегда ставить эксперимент сам. Раз,- и свинка на столе, два, три,- натреннированные руки выстригают шерсть, вводят или наклеивают электроды, четыре,- инъекция токсина,- и на установку. По две, по три свинки в день. Были теплые мягкие зверьки,- стали,- скорченные окоченевшие тушки. Отработанный материал. И еще графики, таблицы,- крупицы знаний вырванные у Природы. Серый вдруг почувствовал, что ему становится страшно,- а если все это, все что с ним случилось,- кара. Может быть, где-то там, в запределиных высях пришли к Всевышнему Судье все эти тысячи лотработанныхз╗ им зверьков, пришли и потребовали от Владыки Мира наказания для своего мучителя? Серый даже передернулся: прийдет же в голову такая блажь! Чушь все это, нет никакого Суда и Судьи тоже нет. А если и есть, неужели для него какие-то твари значат больше чем Человек. Твари. СотворенныеЕ А если их, этих сотворенных, много, а человек один? Да и на самом деле, нужны ли кому-нибудь его исследования? Вот тему закрыли, лабораторию расформировали и что? Кто это заметил?

Да нет, если уж наказывать кого-нибудь, то скорее эту торговку,- его свинки из вивария были хоть сытыми, веселыми, а эти,- худые, грязные. Да и холодно им, должно быть, в фанерном ящике. Не свинки,- вокзальные беспризорники. Ничего,- новые хозяева откормят, когда купят. А если не купят? Не успеют? Вон, та, с черными ушками,- совсем плоха. Сидит, забившись в угол и дрожит.

Серый, сам не понимая что делает, шагнул к прилавку, ловко (надо же, навык до сих пор остался!), подхватил левой рукой черноухого заморыша, а правой бросил на ящик купюру.

-Тю!- удивилась бабища,- Покупаешь, что-ли? Да на кой ляд тебе это? Разве на закусь?

-Молчи! Ты лучше посмотри на кого они у тебя похожи! И не грех тебе бессловесную тварь мучать? Хоть бы Бога побоялась!

Торговка схватила банкноту.

-Это он мне указывать будет? Пьянь! Проспись раньше! Тоже мне, проповедник нашелся! Он меня учить будет!

Но Серый уже не слушал крикливую бабу. Он сунул зверька за пазуху, и пошел прочь, прикидывая хватит ли у него денег на морковку и яблоки. Хорошо бы еще болгарского перца купить, в нем аскорбинки много, а это для свинок, тем более ослабленных, первое дело. Да, еще травки на пустыре нарвать, ну а хлеба у него хватит. На двоих. Их ведь теперь двоеЕ