МУСКУЛЮС.

В то утро Пульхерия шла к пещере Пса-Призрака не одна. Сама Терцина, жена сенатора Марка Метелла поросила разрешения сопровождать девушку.

-Ты не волнуйся, я близко не подойду. Просто очень хочется посмотреть на Черного Пса, ведь он спас мою девочку!

Юная жрица только плечами пожала:

-Конечно. Но только Он не всегда выходит из пещеры…

-Сегодня,- выйдет!- уверенно заявила Метелла,- Он должен чувствовать, что я хочу Его увидеть!

Пульхерия только плечами пожала,- мало ли чего вдруг заблажится патрицианке! Конечно, Пес не бросил Метеллину на ночной улице, но не случайно же он привел девочку не домой, а нищенке с Бычьего Форума! В глубине души, Пульхерия была убеждена, что Черный Пес вообще недолюбливает знать. А матрона продолжала:

-Я думаю, что Призрак благоволит к нашей фамилии! Ведь Метеллы всегда отличались благочестием, и точностью в исполнении всех обрядов. Не случайно он спас мою малышку!

-Пес любит детей,- холодно ответила Пульхерия, а сама подумала, что если бы нянька Метеллов не было такой пустоголовой, то Псу не пришлось бы выручать их дочурку.

Терцина остановилась у старой маслины, не доходя ста шагов до пещеры.

-Все. Дальше я не пойду.

Пульхерия взглянула на патрицианку. Ее белое лицо побледнело еще больше, глаза сверкали, руки нервно перебирали край расшитой столы. «Боится»,- подумала девушка, и хитро прищурилась:

-Да нет, можно и ближе. Можете стать и возле того куста!

-Нет, нет… Не надо,- зачастила гостья,- Клянусь Поллуксом,- я лучше останусь здесь. Под ивой.

-Это олива,- небрежно бросила девушка, а сама подумала, что эта расфуфыренная дамочка, наверное до сих пор считала, что оливки делают из масла.

-Тем лучше. Олива,- дерево Минервы…

-Как хотите,- сухо бросила жрица, хотя она сильно сомневалась, что мудрая дочь Юпитера станет оберегать такую дуру.

Пульхерия подошла к пещерке, расстелила на земле вышитое полотнище, поставила на него корзину, украшенную цветами. Теперь нужно ждать.

Девушка отступила на полшага от импровизированного жертвенника, склонила голову. Если Псу будет угодно, Он выйдет.

И Пес вышел. Да не один. Вслед за ним, щурясь от яркого света, из пещеры показался худенький оборванец. Судя по всему, он совсем не боялся Черного Призрака.

-Собачка, ты куда меня привела?- спросил мальчонка удивленно оглядываясь. Собака, посмотрела на него, потом на Пульхерию и несколько раз махнула хвостом, потом подошла к девушке, и лизнула ей руку.

Зрительница у оливы затаила дыхание. Она поняла,- там, перед пещерой, происходит что-то необычное. Будет о чем рассказать соседкам!

-Пес, кто это? – удивленно спросила Пульхерия,- Кого ты привел?

Люпус подошел к мальчику, лизнул ему руку, потом вернулся к Пульхерии, вновь подошел к ребенку. Наконец мальчик решился, посмотрел на корзинку, потом на девушку, сделал шаг вперед:

-Здравствуйте, добрая госпожа. Так это Вы готовили мне каждый день еду, которую приносила собачка? Это Вам Рея велела, да?

-Рея? Еду?- Пульхерия явно была растеряна,- Нет, это мне велел Черный Пес! А он, значит, все относил тебе?

-Да, каждый день. Но я думал, что это от Реи- Кибеллы, Матери богов…

-А сам-то ты кто?

-Я? – мальчик замялся.- Я,- Мускулюс.

-Мускулюс? Мышонок? Такого имени не бывает!

Мальчик пожал плечами.

-Не знаю. Так меня звали. А еще…- и он сказал такое слово, что Пульхерия покраснела:

-Нет, лучше уж Мускулюс. Так,- уж точно звать не могут, тем более мальчика. Слушай, мышонок, а откуда ты вообще взялся?

Мальчишка смущенно провел ладонью по подолу туники:

-Ну, меня привела собака.

-Это я видела,- улыбнулась девушка,- Но откуда?

-Из-под земли. Мы долго шли по каким-то туннелям, я даже ничего не видел, так там было темно.

Люпус, тем временем, подошел к корзинке, подхватил ее за ручку, и сделав два шаго, вновь поставил на землю. На сей раз,- у ног Мальчика. С точки зрения Пса,- ночего не изменилось,- снедь, приносимая Пульхерией, по-прежднему, предназначалась его подопечному. Просто теперь, все и "детеныш" и "друзья",- были рядом, и это собаку радовало.

Пульхерия махнула рукой, и села распаковывать корзинку.

-Ладно, раз Пес считает, что это,- твое,- садись и ешь. Но только, я бы на месте Призрака нишла бы не такого чумазого мальчишку...

-Не такого чумазого!- возмутился Мускулюс,- А где я по- твоему, мог умываться, в подземельях-то?

Терцина, обхватив обеими руками ствол, наблюдала, как, вышедший из пещеры мальчик, присев рядом с корзинкой, с аппетитом жует паштет с пуляркой, и сладкие пирожки.

-Слушай, может и ты хочешь кушать?- вдруг поднял он глаза на Пульхерию.

-Ну уж нет!- возмутилась девушка,- Я принесла Псу, а если он решил покормить тебя,- это его дело... Нет, я не собираюсь есть из жертв.

Мальчик остановился, немного подумал, потом протянул кусок пирожка Люпусу.

-Собачка, может ты возмешь кусочек?

Пес отвернулся. Мальчик не был Хозяином, и брать еду из его рук Люпус был не намерен. Добыча с мусорных куч на Бычьем Форуме,- другое дело, это достойная пища для Собаки, но принимать подачки от людей,- не важно, Друзей или Подопечных, пес не собирался. Все равно,- никто из них не мог заменить Хозяина.

Агрик узнав о необычайном происшествии почесал бороду, и решил:

-А чего тут гадать-то. Привел Пес паренька,- ну и привел, экая невидаль. Стало быть так Ему угодно. Будете вдвоем прислуживать, всего-то и делов!

-Папа, ну как ты не понимаешь?- возмутилась Пульхерия,- Ведь, получается, что он всю еду и раньше Мускулюсу относил! Значит самому Псу наши жертвы и не нужны вовсе!

-Ну это ты брось, дочка!- возразил крестьянин,- Что значит "не нужны"! Пирожки, паштеты, колбасы...

-Так он ведь их не ест! И не ел!

-Ну и что! – Септимий гордо задрал рыжую бороденку,- Ты что, думаешь, Богам подачки нужны! Им уважение нужно! Почтение... Однако, потификату о мальчишке доложить все же прийдется, ведь вы тасм не одни были,- эта патрицианочка все видела...